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LA MALATTIA DI ALZHEIMER:

La malattia di Alzheimer è una tragedia silenziosa ma potente, per chi la subisce e per i famigliari che assistano i pazienti. Provoca modifiche straordinarie nella vita delle persone e delle famiglie in cui si manifesta la patologia. La malattia di Alzheimer è un male di cui si parla ancora troppo poco, è una sindrome a decorso cronico e progressivo che colpisce circa il 5% della popolazione al di sopra dei 65 anni. Rappresenta la causa più comune di demenza nella popolazione anziana dei paesi occidentali. Il rischio di contrarre la malattia aumenta con l’età, si stima che circa il 20% della popolazione ultra ottantacinquenne ne sia affetta. Non si tratta tuttavia di una malattia che colpisce i soli anziani, esistono infatti casi sporadici di persone che possono presentare un esordio precoce della malattia prima della quinta decade di vita.
La malattia evolve attraverso un processo degenerativo che distrugge lentamente e progressivamente le cellule del cervello e provoca un deterioramento irreversibile di tutte le funzioni cognitive superiori, come la memoria, il ragionamento e il linguaggio, fino a compromettere l’autonomia funzionale e la capacità di compiere le normali attività quotidiane. L’inizio è generalmente insidioso e graduale e il decorso lento, con una durata media di 8-10 anni dalla comparsa dei sintomi.

CAMPANELLI D’ALLARME:
1. Perdita di memoria:
La perdita della memoria recente costituisce uno dei sintomi più frequenti. E’ normale dimenticarsi appuntamenti, nomi o numeri di telefono. Il malato però tende ad avere più disturbi e, a differenza delle persone sane, non riesce a ricordare quelle informazioni nemmeno dopo essersi sforzato di farle tornare in mente, o dopo che è trascorso un po’ di tempo.
2. Difficoltà nelle attività quotidiane:
Una persona affetta da demenza può cominciare a trovare difficoltoso eseguire anche le normali attività quotidiane, che in condizioni normali sono svolte senza neppure pensarci; può per esempio scordare come preparare la colazione o usare un elettrodomestico; oppure dimentica i propri passatempi.
3. Problemi di linguaggio:
Può capitare a tutti di non riuscire a trovare la parola giusta. Ma un malto di Alzheimer dimentica parole semplici o usa scorrettamente termini complessi, rendendosi incomprensibile.
4. Disorientamento nel tempo e nello spazio:
Succede a tutti di non ricordare è o di non riconoscere esattamente dove si trova. Ma chi è malato può perdersi nella propria via, dimenticare come vi è arrivato e non essere in grado di ritrovare la propria abitazione.
5. Diminuzione della capacità di giudizio.
Il malato può cominciare a vestirsi in modo inappropriato; indossare indumenti troppo leggeri in un giorno fresco, o all’opposto, vestirsi troppo nelle giornate più calde.Può anche cambiare il suo giudizio sul valore del denaro.
6. Difficoltà nel pensiero astratto:
Controllare entrate e uscite del proprio conto bancario può essere problematico per tutti. Il malto di Alzheimer ha problemi maggiori; può arrivare a non capire cosa i numeri rappresentino e perde la capacità di svolgere qualsiasi calcolo aritmetico.
7. La cosa giusta al posto sbagliato:
Chiunque può perdere un oggetto o metterlo fuori posto. Il malato di Alzheimer può collocarlo in modo completamente insensato: come sistemare u ferro da stiro in frigorifero o un gioiello nella zuccheriera.
8. Mutamenti d’umore o di comportamento:
E’ normale per tutti avere dei movimenti di umore depresso, ai malti di Alzheimer può succedere di passare dalla quiete alla rabbia alla tristezza senza una chiara ragione.
9. Cambiamenti della personalità:
La personalità tende a modificarsi col trascorrere degli anni . Ma i cambiamenti che si verificano in corso di Alzheimer sono molto evidenti; la persona può diventare confusa, sospettosa, piena di paure o dipendere da un familiare.
10. Mancanza d’iniziativa:
Essere annoiati per il proprio lavoro, attività domestica o gli obblighi sociali può succedere anche nella vita di tutti i giorni, A differenza delle persone sane, il malato diventa passivo. Guarda la televisione per ore e ore senza alcun interesse, dorme molto più del solito e non prova attrazione per niente.

LA DIAGNOSI:
Quando cominciano i primi sintomi della malattia è utile rivolgersi a un centro specialistico per effettuare una visita. Inoltre, quando la diagnosi è stata confermata è valevole tenere sotto monitoraggio il decorso della malattia, nelle varie strutture.
1. Divisione di Geriatria dell’Ospedale Civile di Sezze
Via S: Bertolomeo, n° 1 04018 Sezze
Referente Dott. Righi Alberto
Telefono 0773.80.17.26 - 0773.80.17.63
2. U.O di Neurologia dell’Ospedale “S. M. Goretti”
Via G. Reni, n° 1 04100 Latina
Referente Dott. Bellini Angelo
0773.65.56.00. – 0773.65.56.02

GLI STADI DELLA MALATTIA:

Il decorso della malattia varia da persona a persona, possiamo comunque individuare tre principali fasi della malattia:

• Demenza lieve (durata media 2-4 anni)
È caratterizzata da disturbi di memoria, come dimenticare i nomi e i numeri di telefono, ma, data la natura non grave di questi segni, possono passare inosservati o essere giustificati come conseguenze naturali dell’età. La pepita progressiva della memoria, soprattutto quella recente, può interferire con il normale svolgimento degli impegni quotidiani. Il soggetto ha difficoltà ad orientarsi nello spazio e nel tempo, per esempio può avere problemi a ritrovare la strada di casa. Anche il linguaggio comincia ad essere compromesso: compaiono difficoltà a produrre frasi adeguate a supportare il pensiero, vengono utilizzate pause frequenti per l’incapacità a “trovare la parola giusta”. L’umore diviene più depresso a seguito della consapevolezza della propria progressiva disabilita, oppure la reazione può essere caratterizzata da manifestazioni aggressive e ansiose.

• Demenza moderata (durata media 2-10 anni):
è la fase temporalmente più duratura in genere, ed è caratterizzata da un aggravamento dei sintomi presentati nella fase precedente. Le dimenticanze sono sempre più significative; aumenta l’incapacità di ricordare i nomi dei famigliari con la possibilità di confonderli, così come aumenta di disorientamento topografico, spaziale e temporale. In questo stadio la necessità di supervisione e assistenza nelle attività quotidiane si fa più urgente, il paziente tende a trascurare il proprio aspetto, la propria dieta e le attività quotidiane; le turbe dell’umore e del comportamento divengono più rilevanti.

• Demenza grave ( durata media 3 anni):
è la fase terminale della malattia durante la quale la persona malata è completamente dipendente e richiede assistenza continua e totale per mantenersi in vita. E’ caratterizzata da una perdita totale della capacità di parlare e capire, può essere mantenuta fino a questa fase la capacità di esprimere emozioni attraverso il viso. Il soggetto diviene totalmente incapace di riconoscere i propri famigliari, di compiere gli atti quotidiani della vita come vestirsi, mangiare, lavarsi, riconoscere i propri oggetti personali e la propria casa. Il movimento è ormai totalmente compromesso fino all’allettamento, non vi è più alcun controllo sfinterico.

RISPOSTE ALLE DOMANDE PIU’ FREQUENTI SULL’ALZHEIMER:

La malattia di Alzheimer è ereditaria?
Le forme di demenza ereditarie riguardano solo 1% dei casi e sono da attribuire ad un gene alterato, la cui trasmissione determina il 100% di probabilità di sviluppare la malattia. Nel 25% dei casi è dimostrabile una familiarità generica, paragonabile a quella del figlio di un genitore iperteso o diabetico. Nella grande maggioranza dei casi la malattia si manifesta invece in modo casuale, in assenza di una trasmissione generica diretta.

Si può curare?
Non esiste un rimedio di tipo farmacologico che possa restituire al malato di Alzheimer l’integrità delle funzioni mentali, ma è certamente possibile rallentare il progressivo percorso di decadimento a cui va incontro il paziente e migliorare i sintomi legati alla malattia.

Si può fare la diagnosi solo con la Risonanza Magnetica?
Per fare diagnosi è necessario, ma non sufficiente, effettuare un esame di R. M. E’ invece indispensabile raccogliere tutta una serie di informazioni di carattere clinico (la storia della malattia), neurologiche (esame obiettivo), neuopsicologiche (valutazione testistica) ed esami del sangue da integrare con quanto emerge dall’esame di R. M o Tac.

Si può prevenire?
Per prevenire l’insorgenza della malattia di Alzheimer è utile condurre uno stile di vita sano, seguendo i successivi consigli:
- tenere sotto controllo i livelli di pressione, glicemia e colesterolo;
- seguire una dieta equilibrata e ricca di antiossidanti (per es. pesce, verdura, frutta, olio di oliva);
- mantenere attiva e allenata la mente il più possibile giocando a carte, puzzle, risolvendo parole crociate ecc.
- praticare una costante attività fisica aerobica
- moderare il consumo di alcol (2 o 3 bicchieri al giorno)
- mantenere vive le interazioni sociali.

Perché ci si ammala di Alzheimer?
La causa principale di sviluppo di malattia sembra essere l’accumulo nel cervello di una proteina tossica che scatena la morte dei neuroni (le cellule del cervello).Il motivo per cui si accumula questa proteina non è è però ancora chiaro.

E’ normale che un anziano abbia disturbi di memoria?
E’ fisiologico assistere a una riduzione della prestazione nella memoria nell’anziano, ma non deve essere di entità tale da interferire nelle sue attività quotidiane e usuali.

La malattia di Alzheimer può colpire anche una persona giovane?
La malattia di Alzheimer è generalmente legata all’età, quindi è più frequente assistere alla comparsa di malattia nelle persone anziane (dai 65 anni in poi). I casi a esordio precoce (40 anni circa) sono tipici delle forme a trasmissione ereditaria e quindi molto meno frequenti.

Il mio caro ha l’Alzheimer, può ancora guidare l’automobile?
La guida di una vettura è un’attività complessa, che richiede risposte rapide, capacità di giudizio, memoria delle regole, dei segnali e dei percorsi, ecc. Anche se una diagnosi di malattia di Alzheimer non significa automaticamente incapace dell’individuo di condurre un’automobile, la demenza, già nelle fasi iniziali, determina una riduzione dell’attenzione, delle capacità di orientamento e difficoltà di tipo visuospaziale che rendono la guida pericolala. Non essendovi test specifici in grado di definire la capacità di condurre in modo sicuro un veicolo, può diventare un problema stabilire il momento in cui ad un paziente deve essere proibita la guida. Quando, sulla base dei dati clinici osservati dal medico o sulla base di episodi osservati dai famigliari di rallentamento nei riflessi, difficoltà nell’orientamento nel traffico, ecc, si ha il sospetto che la guida possa essere pericolosa, questa deve senz’altro essere controllata o proscritta. Nelle fasi molto iniziali il comportamento del paziente va attentamente monitorato, non lasciandolo guidare da solo ed evitando che utilizzi l’automobile per lunghi percorsi, nel traffico intenso o in tragitti a lui poco familiari. Spesso è il paziente stesso a limitare spontaneamente l’utilizzo dell’automobile fino ad abbandonarla completamente. In altri casi sarà necessario ricorrere a stratagemmi, quali nascondere le chiavi, o non far trovare l’auto sostenendo che si trova dal meccanico, ecc..In casi estremi, per scongiurare il rischio che una persona affetta da malattia di Alzheimer alla guida di un’alto possa provocare danni a se stesso o a terzi, è opportuno chiedere la revoca della patente, presentando ricorso al Prefetto.

Le crisi epilettiche possono associarsi a Malattia di Alzheimer?
In letteratura sono presenti numerosi studi che confermano che i malti di Alzheimer possono avere crisi epilettiche. Devono tuttavia essere distinte due situazioni diverse: da un lato vi sono i malti di cui la malattia esordisce in età anziana (oltre i 65-70 anni) dall’altro quelli ad esordio precoce (prima di tale età). Nel primo caso l’epilessia è un problema non frequente e quando si presenta, generalmente insorge nelle fasi più avanzate di malattia (dopo 8-10 anni di malattia) e può determinare un peggioramento delle condizioni cliniche. Nel secondo caso l’epilessia è più frequente e si può manifestare anche nei primi anni di malattia.

INFORMAZIONI UTILI:
E’ importante che i famigliari che hanno a carico un malato di Alzheimer con tutti gli immensi e onerosi problemi che la situazione comporta, sappiano che esistono leggi che garantiscono al malato di Alzheimer benefici in termini di prestazioni sanitarie e farmaci; ed anche norme che tutelano giuridicamente il malto e i suoi familiari, regolando i giudizi di incapacità degli individui.

LA PROCURA:
Nel caso del malto di Alzheimer, per evitare le procedure di interdizione che sono complesse disagevoli, ci si può avvalere quando il malato è ancora in fase iniziale, di un negozio giuridico chiamato procura. Egli può cioè, quando è ancora in grado di prendere decisioni, attribuire ad una persona (in genere un familiare) il potere di agire in suo nome e per suo conto. La procura può essere speciale (se riguarda soltanto un affare o una speciale categoria di affari), o generale quando si estende a tutti gli affari del rappresentato.

INVALIDITA’ CIVILE:
La pensione di invalidità civile viene concessa solo alle persone con meno di 65 anni. E’ pertanto raro che la percepisca un malato di Alzheimer che, salvo il 2 per cento dei casi, è di età superiore. Se però viene concessa può essere cumulata con l’indennità di accompagno.
Un fondamentale aspetto legale riguardante il malato di Alzheimer è costituito dalla valutazione del suo grado di autosufficienza, necessaria per il riconoscimento dell’invalidità civile. Invalido civile è colui che ha una ridotta capacità lavorativa e dè affetto da menomazioni che comportano un danno funzionale permanente. La legge riconosce per la malattia di Alzheimer una invalida del 100%, garantendo l’esenzione dal pagamento del ticket.Secondo la legge 27/12/02, n.289 “…per l’accertamento delle condizioni di invalidità e le conseguente erogazione di indennità…le commissioni sono tenute ad accogliere le diagnosi prodotte…dai medici specialisti del Servizio sanitario Nazionale o dalle UVA.

INDENNIDA’ DI ACCOMPAGNAMENTO:
Hanno diritto all’indennità di accompagnamento a prescindere dal reddito, tutti i soggetti che presentano una minorazione fisica, psichica o sensoriale, stabilizzata o progressiva, causa di difficoltà di apprendimento, di relazione o di integrazione lavorativa, tale da determinare un processo di svantaggio sociale o di emarginazione o comunque gli ultrasessantacinquenni che abbiano difficoltà persistenti a svolgere i compiti o le funzioni proprie della loro età

AUSILI E PROTESI:
Il diritto ad ottenere gratuitamente la fornitura di ausili poltrona per invalidi, deambulatore, letto ortopedico, materasso anti.decubito, pannoloni, cateteri e così via) scatta automaticamente dal momento della domanda di accertamento dell’invalidità.
Procedura: presentare la domanda su apposito modulo fornito dall’ASL di zona, allegando a) copia della domanda di invalidità; b)prescrizione del medico curante.

PERMESSI LAVORATIVI:
Il lavoratore dipendente che sia coniuge, parente o affine entro il terzo grado di invalido civile può usufruire di 3 giorni al mese di permessi lavorativi (che possono tradursi anche in 6 mezze giornate). Il familiare può anche non essere convivente (circolare INPS 133/2000)Tali giorni possono essere concessi anche prima dell’esito della visita per l’accompagnamento, sempre secondo la legge 104.
Sono anche previsti congedi straordinari per gravi motivi (legge 08.03.2000).